El presidente cubano, Miguel Díaz-Canel, que será recibido hoy por el papa Francisco, es el tercer mandatario cubano que viaja al Vaticano desde el triunfo de la Revolución Cubana en 1959, puesto que sus predecesores, Fidel Castro y su hermano Raúl, lo hicieron, respectivamente, en 1996 y 2015.
FIDEL CASTRO Y JUAN PABLO II PONEN LAS BASES
La primera visita de un presidente cubano al Vaticano fue el histórico encuentro del 19 de noviembre de 1996 entre Fidel Castro y Juan Pablo II, que acabó con una dinámica de enfriamiento en las relaciones que se había prolongado décadas (Fidel Castro había sido excomulgado en 1962 por el papa Juan XXIII).
Pocos días después de la visita de Castro a Roma, como gesto al pontífice, el Gobierno cubano autorizó el permiso de residencia para 40 religiosos y religiosas que formaban parte de una larga lista de espera, el grupo más numeroso admitido en bloque desde la década de los sesenta.
El encuentro entre Fidel Castro y Juan Pablo II en el Vaticano puso las bases para la visita de éste a Cuba en 1998, la primera de un papa a la isla desde la Revolución.
El 10 de mayo de 2015 Raúl Castro, que había sucedido a su hermano en la Presidencia de Cuba, mantuvo una reunión privada con el papa Francisco de 55 minutos de duración en un estudio del pontífice en la Ciudad del Vaticano.
«He agradecido al Santo Padre por su contribución al reacercamiento entre Cuba y Estados Unidos», dijo Raúl Castro al final de la audiencia, en referencia a la decisiva contribución de Francisco en el restablecimiento de las relaciones entre el Gobierno cubano y el norteamericano.
Castro también aludió durante la audiencia al drama de la inmigración en el Mediterráneo y lo hizo mediante un regalo al pontífice, un cuadro de grandes dimensiones del artista cubano Alexis Leyva Machado, Kcho, que representa una gran cruz hecha con varios barcos y un niño que reza ante ella.