En 1977, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) proclamó el 8 de marzo como el Día Internacional de los Derechos de la Mujer, aunque ya en el siglo XX se habían llevado a cabo diversas manifestaciones de mujeres en Europa y Estados Unidos exigiendo más derechos.
Una de las precursoras de esta lucha fue Chloé Maurel, quien en 1909 comenzó a organizar un «Día Nacional de la Mujer» en Estados Unidos, celebrado cada último domingo de febrero, con el objetivo de promover la igualdad de género en la sociedad. Esta idea fue apoyada por Theresa Serber Malkiel, una activista socialista judía que luchaba por los derechos laborales, el sufragio femenino y la igualdad racial.
En Europa, Clara Zetkin, desde Copenhague en 1910, también propuso la idea de un Día Internacional de la Mujer. Zetkin, además de fundar el periódico La Igualdad, fue diputada en Alemania y organizó la Primera Conferencia Internacional de Mujeres Socialistas en Stuttgart, la cual atrajo a un gran número de participantes.
Por otro lado, en Rusia, los movimientos de izquierda celebraron el «Día Internacional de la Mujer Trabajadora» el 3 de marzo de 1913, y nuevamente el 8 de marzo de 1914. Sin embargo, sería en 1917, durante la Revolución Rusa, cuando el 8 de marzo cobró aún más relevancia, cuando miles de mujeres en Petrogrado marcharon exigiendo «pan y paz» durante la Primera Guerra Mundial. Su protesta fue clave para que, tras la Revolución de Octubre de ese mismo año, se firmara la Paz de Brest-Litovsk, y en 1922, la URSS adoptara oficialmente esta fecha.
Tras las dos guerras mundiales, donde las mujeres asumieron roles cruciales tradicionalmente ocupados por hombres, el movimiento feminista creció. Después de 1945, muchos países comenzaron a conmemorar el 8 de marzo, lo que llevó a la ONU a formalizarlo como el Día Internacional de la Mujer en 1977.
Cada año, la ONU elige un lema para esta celebración. En 2025, el lema será: «Para TODAS las mujeres y niñas: Derechos. Igualdad. Empoderamiento», con el propósito de promover la igualdad de derechos y el empoderamiento de todas, trabajando por un futuro en el que nadie quede atrás.